Жили-были старик со старухой у самого синего моря…
Синее море было скорее серым и находилось в часе езды: сначала на трамвае, потом на
электричке, но они давно там не бывали. Жили они вместе уже пятьдесят лет и три года. Старик
действительно любил ловить рыбу, но обходился без невода: просто шел поутру с удочкой на
небольшую речку, которая текла за спичечной фабрикой, прямо за парком. Накануне привычно
проверял бесхитростную снасть, засовывал тайком от старухи чекушку во внутренний карман
пиджака, некогда серого, а теперь сизого от старости, и церемонно просил у правнучки-
четырехлетки жестяное игрушечное ведерко. Рыбу он, понятно, в ведерко не клал, но девочка
с таким благоговением наблюдала всякий раз за его сборами, поставив ведерко на видное
место, что на рассвете он прихватывал с собой смешную жестянку. Был он среднего роста,
коренастый, с очень прямой спиной, хоть и ходил, прихрамывая на одну ногу. Крепкий, солидный
нос покоился на казацких усах, густых и блестящих; картуз нависал надо лбом точно так же, как
густые брови — над черными, блестящими и глубоко посаженными глазами. Пряжу старуха не
пряла, зато вышивала в молодости немало и с большим искусством. Ей удивительно подходило
ее имя Матрона, которое в жизни звучало более заземленно: Матрена; сама она тоже
соответствовала имени: статная, прямая, с округлым, но суровым лицом, на котором выделялись черные брови редкой выразительности; голос имела высокий и сильный. Впрочем,
она могла бы зваться и Домной, настолько была домовитой и властной. Одевалась всегда
в темные платья с вышивкой на груди, свободный покрой которых целомудренно скрывал
мягкими складками оплывшие формы. Неизменный платок на голове, как и платье, чистоты был
безукоризненной, отчего старуха всегда выглядела нарядно.
Было и корыто: его роль выполняла добротная оцинкованная ванна, в которой раз
в неделю старуха замачивала, а потом стирала белье, глубоко погружая в мыльную пену полные
руки и безжалостно теребя тряпье по стиральной доске, рельефные волны которой имитировали
все то же синее море. Через пару дней рядом с диваном, на котором спал старик, она клала
аккуратно выглаженную, еще теплую косоворотку и белейшую пару нижнего. Как они жили? Кем
они были? Не всегда же звались они стариком и старухой: были ведь когда-то детьми, женихом
и невестой, супругами, а затем и родителями — шутка сказать! — семерых детей, из которых
двое померли во младенчестве.
Оба родились на Дону, в Ростове, и выросли в староверских многодетных семьях с очень
сходным жизненным укладом и достатка весьма скромного. Староверов в Ростове было
немного, и они жались небольшой упрямой общинкой, теснимые уверенным троеперстным
православием. Рабы Божии Матрона и Григорий (так звали будущего старика) обвенчались
в маленькой моленной, заключив свой союз как раз накануне смены девятнадцатого
и двадцатого веков. После этого, недолго думая, первыми перебрались в Остзейский край,
к гостеприимному синему-серому морю, где трезвых и работящих их единоверцев встречали
приветливо. Довольно скоро научились понимать на слух местный язык, а поселились в так
называемом Московском форштадте, где уже больше двух веков прочно жили русские
староверы, отторгнутые родной землей за экономию букв в имени Господа. Здесь и начали жить
они в своей первой ветхой землянке — маленьком, но уютном домике, который сняли на
Калужской улице. Старику в то время было двадцать четыре года. Он знал столярное дело
и любил его, поэтому сразу открыл мастерскую. Рекламе не доверял и считал баловством, да
и не нуждался в ней после того, как сделал шкаф по заказу своего домовладельца. В трактире, куда иногда захаживал, свел знакомство с пожилым земляком-ростовчанином, давно уже здесь
обитавшим и имеющим связи, так что в мастерской недолго работал в одиночку: нашел двух
столяров подручных. В Ростов между тем отправили весточку о своем житье-бытье, чтоб
родным было о чем подумать. Там весточка была разумно истолкована как приглашение, и пока
шли озабоченные сборы, старика, который стариком еще, конечно, не был, стали уважительно
именовать «Григоримаксимычем». Заказы прибывали, а с ними прибывали и приятные хлопоты:
закупка материала, новые деловые знакомства, не говоря уж об устройстве дома. Старуха, тогда
восемнадцатилетняя, уже была беременна первенцем.
В первом году нового века, веселым Пасхальным апрелем, в большом светлом храме был
«крещенъ младенецъ женскаго пола» именем Ирина. Знай родители значение имени, немало
подивились бы собственной прозорливости, так точно нарекшей начало их мирной жизни.
Крестным отцом новорожденной сделался старухин брат Феодор Иванович, прибывший
недавно, но уже крепко стоящий на ногах; крестной матерью — Камита Александровна
Великанова, достойная супруга известного благотворителя староверской общины.
Это был первый день после Радоницы. Счастливый молодой отец запер мастерскую
и вместе с рабочими отправился кутить: сначала в трактир, а после, как следует отпраздновав
и разогревшись, на извозчике — к центру города, в бордель, где и «угостил» обоих мастеров
упитанными, надушенными пачулями барышнями в честь вышеупомянутого младенца женскаго
пола. Как об этом узнала мать младенца, установить так же трудно, как невозможно описать
гнев, ею овладевший, когда она увидела в окно медленно подъезжавшего извозчика. Из
пролетки, пошатываясь, вылез веселый муж и тут же полез в карман, чтобы рассчитаться
с извозчиком и с городовым, который почтительно нес за пролеткой картуз счастливого
и грешного отца. Дома он услышал от больной после родов жены немало таких слов, которые
ему были знакомы, но словарным запасом молодухи из старообрядческой семьи никак
не предусматривались. Ликующий, виновато-похмельный и изумленный, он все еще шарил
по карманам, словно пытаясь что-то найти. И нашел: извлек на свет миниатюрную бархатную
коробочку, открыл, подцепив ногтем крышку, и, поймав слабую, влажную руку жены, ловко надел
на первый попавшийся палец золотое кольцо с изумрудом. После решительно грохнулся на
колени, уткнувши горячее лицо в пикейное покрывало, чтобы высказать что-то благодарственно-извинительное и заодно избавить ее от перегарного духа, а потому не видел, как обида на лице
жены сменилась восхищением и колечко быстро обрело свое место. Голос оставался еще сердитым, и Гришка был отослан «проспаться и вымыться», однако же к младенцу был
допущен, и лицо его от созерцания дочери сияло таким восторгом, что куда там изумруду.
Проспавшись от кутежа, но не от восхищения, водрузил рядом с прежними новую икону
Нечаянныя Радости, написанную по его заказу в честь младенца. И впрямь — не чаял… Так они
жили уже втроем; а вскоре и ростовская женина родня начала прибывать, быстро
приноровляясь к другой полосе и пополняя ряды староверской общины. Молодой столяр сделал
несколько прочных скамей для моленной да пару надежных, устойчивых лесенок, чтобы удобно
было затеплять лампады и свечи высоко укрепленным образам, с которых печально смотрели
мудрые очи.
Работал он много и истово. Его мебель шла нарасхват, потому что сделана была любовно
и остроумно, без единого гвоздя или шурупа, и украшена была вдохновенной резьбой.
К непроходящему изумлению отца дочка радостно играла на полу мастерской
со стружками. Он даже не успел пожалеть, что первенец «женскаго пола»: будь он «мужскаго»,
можно было бы передать ремесло. Впрочем, через пять лет родился крепкий чернобровый
мальчик, которого окрестили солидным именем Автоном. Коренастый, здоровый, он рос кротким
и послушным, вопреки торжественному своему имени, что не удивительно, поскольку привык
отзываться на теплое, почти женское имя Мотя. Андрей появился на свет год спустя, сильно
измучив мать. Он оказался таким же крепким и здоровым, как брат, но рос серьезным,
задумчивым и молчаливым; это в нем осталось на всю жизнь. Четвертые роды прошли легче,
но «ясное дитя», мальчик Илларион прожил меньше года и был унесен глоточной болезнью,
успев за свою коротенькую несмышленую жизнь привязать к себе обоих родителей крепкими
узами любви и боли.
Следующего ребенка, еще два года спустя, мать ждала со страхом и нетерпением,
надеясь унять тоску по ушедшему ясному сыночку и боясь, как бы не случилось беды с этим.
Даже имя было уже задумано: Антон. Повитуха, однако, повернула громко орущего,
извивающегося младенца причинным местом, отчего стало ясно: Антонина. К тому времени
землянка на Калужской и вправду стала казаться ветхой, так что они по очереди сменили две
квартиры на Малогорной улице. На пересекающей ее Большегорной как раз продавали дом: две четких четверки на эмалевой табличке задорно выставили острые локти: что, мол, Гриша, кишка
тонка — собственный дом?! Впрочем, продавали недорого. Взвесив все «за», обнаружили так
мало «против», что быстро и купили, чтобы не передумать. Неподалеку располагалось
кладбище, где нашла себе вечный покой старухина мать. Так появилось семейное кладбище
Спиридоновых. Судьба — или История — не очень мудрила и нарекала этих бесхитростных
рабов Божиих столь же незатейливыми именами: старуха была урожденной Спиридоновой,
от каковой фамилии без колебаний отказалась, чтобы стать Ивановой. Сами же старик
со старухой были молоды и здоровы, и близость погоста никого из них не пугала.
Старшей девочке уже исполнилось одиннадцать, и она была главной и единственной
помощницей матери по дому и, разумеется, нянькой для детей. Округлостью и чертами лица
Ирочка очень походила на мать, только никакой суровости и властности в этом нежном лице
не читалось: оно было спокойным, мягким и улыбчивым. Догадывалась ли девочка, что у отца
она была любимицей, или нет, неизвестно, но не было случая, чтобы они не понимали друг
друга, — и тогда, и сорок лет спустя. Она уже ходила в школу и своей страстью к учебе
изумляла родителей. Сами они ничему, кроме молитв, никогда не были обучены; книг в доме
не водилось. Мать, которую к тому времени все в семье, включая мужа, звали мамынькой, умела
быть полновластной владычицей в доме, а отец знал свое ремесло, в котором аршин, опыт
и вдохновенный ум собственных рук заменяли школьную премудрость. Газет, естественно,
не читали и даже численника в доме не держали. Вся их жизнь, прошлая и настоящая, четко, как
таблица умножения, укладывалась в стройную систему праздников и постов, так что отсчет
вели, говоря упрощенно, от Покрова до Николы или от Сретения до Спаса, а дни ангела
почитали важнее, чем дни рождения.
На рождение каждого ребенка старик — еще будучи далеко не стариком — кутил,
ограничиваясь, впрочем, трактиром, после чего неукоснительно вручал жене то медальон
на цепочке, то агатовую брошь с бриллиантом, то серьги с аметистами цвета теплого сумрака,
всякий раз снисходительно дивясь ее страсти к желтому металлу. Сам он носил только простые
серебряные часы на «цепке», подаренные женой на именины. Золотое свое обручальное кольцо
надевал исключительно по праздникам, отговариваясь помехами при работе, что было правдой. За жену всякий раз суетливо и беспомощно переживал, когда та болела родами; детям гордо радовался, но ни разу более не испытал он такого счастливого трепета, как в том прозрачном
апреле, когда взял на руки первое свое чадо.
