- Издательство «АСТ», 2010 г.
Гигантский во всех смыслах роман, оpus magnum букеровского лауреата и несомненный фаворит «Большой книги». Герой — Илья Дубнов, геолог, гражданин США без родины, дома и identity — возвращается к истокам, в край своего детства (Баку, Апшерон, остров Артем), чтобы отыскать старого друга-«перса». Параллельно идет другой поиск истоков: разыскивается LUCA — первоорганизм, который прячется в нефтяных скважинах; с него началась эволюция, и он выдержит любые будущие катаклизмы. Поиски проходят крайне неспешно, что неудивительно: Иличевскому надо увязать в один узел нефть, генетику, страсть к путешествиям, бакинское детство, калифорнийскую юность, Персию, либеральные убеждения, птицу хубару, деда-комиссара, изумруд и свинец Каспийского моря, погромы, авиацию, фильм «Эммануэль», дервиш-уруса Хлебникова и т. д. Архитектуру этой Вавилонской башни держит противопоставление азиатской (исламской) дикости и благословенного западного рационализма. Но политические и этические предпочтения автора уравновешиваются его эстетикой: Азия красива так же, как Америка. «Перс» — очень трудное чтение. Рассказчик Иличевского мало того, что сам обладает необъятными фактическими знаниями, но еще и очень любит забраться в голову какому-нибудь профессионалу и на его жаргоне подумать о мире. Читатель, конечно, может отыскать в гугле все незнакомые слова, но все-таки он вряд ли до конца поймет героя: трудно разделить опыт человека, для которого запах нефти — это запах детства. Добравшийся до финала будет щедро вознагражден: там автор свяжет все лейтмотивы. Но и тот, кто не доберется, обязательно унесет в памяти что-нибудь из небывалых синэстетических образов Иличевского — вот хотя бы сеттера, который пахнет сыром.